Attentat déjoué : le terroriste était un agent double

Un avion de ligne / AFP

L'homme qui était chargé, par une faction yéménite d'Al Qaïda, de faire exploser un avion de ligne à destination des Etats-Unis, était en fait un agent double travaillant pour la CIA, selon le New York Times. C'est lui qui a informé les agents américains de l'opération en cours. Grâce à ses renseignements, les américains ont aussi pu localiser le groupe et lancer une attaque par drone. L'un des leaders du groupe a été tué lors de cette attaque.
Cet informateur de la CIA avait été désigné comme "kamikaze"

Les Etats-Unis avaient annoncé lundi avoir déjoué un nouveau projet d'attentat-suicide à la bombe contre un avion de ligne préparé par la branche yéménite d'Al-Qaïda, deux ans et demi après une tentative similaire attribuée au même groupe et enrayée de justesse. Un engin explosif "devait être utilisé par un kamikaze à bord d'un avion de ligne", selon un responsable américain antiterroriste. La police fédérale américaine (FBI) avait précisé de son côté qu'il avait été saisi à l'étranger, sans dire toutefois dans quel pays. L'avion ciblé avait pour destination les Etats-Unis.

On a appris mardi soir que le "kamikaze" désigné par le groupe terroriste était en fait un agent de la CIA. Prétendant accepter sa mission, il a passé l'engin explosif rendu indétectables par les experts de la cellule, avant d'informer le Renseignement américain. C'est grâce à ses informations que l'attentat a pu être déjoué. Aucun "avion de ligne" et "aucun Américain ou allié" n'ont été mis en danger, avait simplement indiqué lundi le responsable antiterroriste américain, qui s'exprimait sous couvert de l'anonymat.

Les informations de l'agent infiltré ont aussi permis de localiser la cache du groupe terroriste. Les américains ont alors lancé, dimanche, une attaque par drone sur ces installations d'Al Qaïda. L'un des leaders du groupe,  Fahd al-Quso (recherché pour un attentat contre un navire militaire américain, l'USS Cole, au large du Yémen en 2000), a été tué pendant cette attaque, selon Washington.

Une alerte sérieuse à Noël 2009

Al-Qaïda dans la péninsule arabique (AQPA), implanté au Yémen, a tenté à plusieurs reprises par le passé d'exploiter les failles de la sûreté aérienne et de faire exploser des avions de ligne à destination des Etats-Unis. En octobre 2010, des bombes dissimulées dans des imprimantes avaient ainsi été envoyées par avion cargo et interceptées.

Mais l'alerte la plus sérieuse s'était produite le jour de Noël 2009, quand Umar Farouk Abdulmutallab, un Nigérian de 23 ans passé par le Yémen, avait tenté d'activer des explosifs qu'il avait dissimulé dans son slip à bord d'un vol reliant Amsterdam à Detroit. Sa bombe n'avait pas complètement fonctionné, et il avait été maîtrisé par des passagers de l'avion. Il a été condamné le 16 février à la prison à perpétuité.

Le responsable antiterroriste a expliqué que le mode opératoire du projet récemment déjoué était "similaire" à celui de Noël 2009 malgré quelques "différences notables". "L'engin n'était pas métallique. Il était légèrement différent de celui utilisé pour la tentative de Noël 2009. Cela montre qu'AQPA adapte ses méthodes et ses tactiques", a-t-il estimé.

La police fédérale américaine (FBI) a de son côté indiqué qu'elle était en train d'examiner cet "engin explosif artisanal". Elle a souligné que l'opération s'était déroulée "en coopération étroite avec nos partenaires du renseignement et de la sécurité à l'étranger", là aussi sans plus de précisions.

"Les analyses initiales montrent que cet engin ressemble beaucoup aux bombes artisanales qu'AQPA a utilisées dans des tentatives d'attentats contre des avions et pour des assassinats", a ajouté le FBI. L'attentat déjoué de 2009 avait constitué un grave revers pour l'administration du président Barack Obama. Ce dernier avait ordonné une remise à plat des méthodes des agences de renseignement et un renforcement des mesures de sécurité aux aéroports, qui avait abouti à l'installation de scanners corporels.

"Nécessité de rester vigilant vis-à-vis du terrorisme"

Lundi, la Maison Blanche a souligné que M. Obama "avait été mis au courant de ce projet en avril" et régulièrement informé depuis. "Si le président a reçu l'assurance que l'engin ne représentait aucun danger pour le public, il a demandé au département de la Sécurité intérieure, aux forces de l'ordre et aux organes de renseignement de prendre toutes les mesures nécessaires pour se prémunir contre ce genre d'attentat", a précisé une porte-parole du Conseil de sécurité nationale, Caitlin Hayden. Selon elle, cette tentative "met en évidence la nécessité de rester vigilant vis-à-vis du terrorisme ici (aux Etats-Unis) et à l'étranger".

Al-Qaïda a renforcé sa présence dans le sud et l'est du Yémen, profitant de l'affaiblissement du pouvoir central à la faveur d'un soulèvement qui a duré plus d'un an et a abouti au départ de l'ancien président Ali Abdallah Saleh. "Ces gains territoriaux ont permis au groupe d'établir des camps d'entraînement supplémentaires", a expliqué un haut responsable américain, selon qui AQPA "reste déterminé à frapper au Yémen, en Arabie Saoudite, les Etats-Unis et l'Europe".

(Avec médias américains et AFP)