Qui sont les vainqueurs des JO de Pékin ? - Challenge

Le sport chinois, le nageur Michael Phelps, la chaîne NBC et les équipementiers Li Ning et Puma font partie des grands vainqueurs de la compétition, qui se termine dimanche.

Les Jeux de la XXIXe olympiade se terminent, dimanche 24 août, à Pékin, après quinze jours de compétition. Au-delà des sportifs consacrés, qui en sont les vainqueurs ?

Médailles : la Chine va dépasser les Etats-Unis. Plusieurs économistes avaient publié leurs prévisions du nombre de médailles, basées sur des critères sportifs mais aussi économiques (population, PIB…). La plupart donnaient la Chine, puissance économique montante évoluant devant son public, victorieuse des Etats-Unis en nombre de médailles d'or: une prédiction qui va se réaliser puisque, vendredi matin, elle comptait 46 titres, contre 30 pour son rival. Jusqu'ici, seuls les Etats-Unis, l'ex-URSS, la Grande-Bretagne, la France et l'Allemagne avaient terminé en tête du classement des médailles. Autre constat vérifié, le fait que la mondialisation sportive accompagne la mondialisation économique: 80 pays ont remporté une médaille, trente de plus qu'à Séoul en 1988.

Athlètes : huit titres et beaucoup d'argent pour Phelps. Sur le plan des primes, difficile de savoir quel athlète est le mieux loti, chaque comité olympique national fixant ses propres récompenses, auxquelles peuvent venir s'ajouter des primes des fédérations, des sponsors.... Chez les Français, Alain Bernard, qui a décroché une médaille de chaque métal, va toucher une prime de 83.000 euros du CNOSF. Chez les Américains, la superstar des Jeux, Michael Phelps (huit titres) ne touchera "que" 200.000 dollars (130.000 euros) du comité olympique américain, mais se rattrapera largement sur ses contrats avec ses sponsors (Visa, Omega, AT&T, Kellogg…), qui pourraient encore être revus à la hausse. L'un d'entre eux, l'équipementier Speedo, doit lui verser 1 million de dollars pour avoir battu le record de sept titres réalisé par le nageur Mark Spitz en 1972.

Télé : NBC a su imposer sa loi. La chaîne américaine NBC avait mis le prix fort pour diffuser les Jeux : 894 millions de dollars sur 1,737 milliard de droits au total. Elle en a profité pour surfer sur la vague Michael Phelps, en imposant au CIO des finales de natation le matin afin de pouvoir les retransmettre en prime time aux Etats-Unis. Avec succès: l'audience de la chaîne pendant les premiers jours des JO a été près de 30% supérieure à celle d'Athènes 2004, et NBC a également bénéficié des importants investissements publicitaires (11 millions de dollars à eux deux) de John McCain et Barack Obama. En France, France Télévisions, Canal et Eurosport se sont elles félicitées d'audiences comparables à celles de JO de Sydney, en 2000.

Equipementiers : Li Ning révélé, Puma consacré, Nike malchanceux. Derrière Adidas, partenaire officiel des JO et qui équipe plus de 3.000 athlètes, trois équipementiers ont fait l'actualité. La marque Li Ning, ambitieuse à l'international, a bénéficié d'un gigantesque coup de pub gratuit puisque son fondateur, ancien champion olympique de gymnastique, a allumé la flamme olympique lors de la cérémonie d'ouverture. Nike, de son côté, a dû faire face à la défaillance du champion olympique en titre du 110 m, Liu Xiang, idole de toute la Chine: le groupe a même été accusé de l'avoir forcé à abandonner afin qu'il ne soit pas battu. A l'inverse, Puma, qui équipait les athlètes jamaïcains, a profité des exploits de Usain Bolt, champion olympique et recordman du monde du 100 et 200 m. A noter enfin, chez équipementiers de natation, l'insolente réussite de Speedo, dont la combinaison LZR Racer a une nouvelle fois été associée à de nombreux records du monde.

Sponsors : le marché chinois aime les alliés des JO. Le CIO compte douze grands partenaires (les "top sponsors") mais 35 marques ont également associé leur nom aux Jeux via le comité d'organisation. Or, selon un sondage CSM Media Research/TNS Sport, 76% des consommateurs urbains chinois ont déclaré préférer acheter une marque sponsor de Pékin 2008... Plusieurs sponsors chinois se sont déjà réjouis de l'impact des Jeux sur leur activité, comme le géant de l'électroménager et de l'électronique Haier, ou le premier brasseur du pays, Tsingtao, qui a fait état d'une hausse de 2 points de sa part de marché. L'américain Omega, chronométreur officiel de la compétition, s'est lui félicité des résultats serrés des compétitions de natation, qui ont mis sa marque en valeur.

Croissance : le meilleur est-il passé pour la Chine ? Pour Pékin, selon de nombreux analystes, le meilleur des Jeux serait passé, après des années à 12% de croissance et 600.000 emplois créés par an depuis l'attribution de la compétition en 2001. Si la Chine rappelle que l'économie de Pékin n'est pas l'économie nationale, force est de constater que celle-ci ralentit, dans un contexte international difficile. De 11,9% au deuxième trimestre 2007, la croissance est passée à 10,1% au deuxième trimestre 2008. Ces dernières années, la plupart des villes qui ont accueilli les Jeux ont vu leur économie ralentir après la compétition.