Barack Hussein Obama à la Maison Blanche!

16.12.2008

Le 20 janvier, Barack Obama s'installera à la Maison Blanche. Là, vous le savez. Peut-être savez-vous qu'il y habitera véritablement (en plus d'y travailler), avec son épouse Michelle et ses filles Malia et Natasha. Avec la famille Obama, Joe Biden et sa femme y cohabiteront.

Petite rétrospective sur la Maison Blanche. L'adresse est 1600, Pennsylvania Avenue (NW). Le palais présidentiel s'intègre très bien dans l'organisation urbaine de Washington DC, puisque sa construction s'est faite en même temps que la capitale, et l'architecte qui dirigeait les travaux pilotait aussi ceux de la résidence présidentielle ; il s'agissait de l'architecte français Pierre Charles L'Enfant. Bien que la construction de l'édifice ait commencé en 1792, il fallut attendre la fin du mandat du deuxième président John Adams, en 1800, pour que le président des Etats-Unis puisse définitvement s'y installer.

En 1814, un terrible incendie détruit ce qu'on appelait alors "le manoir exécutif". Il fallut totalement abattre le bâtiment initial ; et on reconstruisit un nouvel édifice, semblable à l'ancien mais dont les murs ont été peints en blanc. La dénomination "Maison blanche" date cependant de 1901, quand Theodore Roosevelt l'imposa par la loi. Au fil du temps, les services présidentiels commençaient à manquer de place, et on fit bâtir des extensions de part et d'autre de la Maison blanche à proprement parler. Aujourd'hui, tous les bureaux de la présidence se trouvent en dehors de ce corps de logis central, même le célèbre bureau ovale qui, contrairement à la légende, se trouve bien dans les nouvelles annexes.

En raison du très mauvais état dans lequel se trouvait la Maison blanche, le président Harry Truman (ci-contre) décide de reconstruire le palais entre 1949 et 1952 (sa famille s'installe provisoirement dans une maison adjacente). Il lui donne tout le confort moderne (sous-sols, climatisation, électricité) mais quasiment rien n'est resté de l'ancienne Maison blanche. La redécoration intérieure a été menée par Jacqueline Bouvier-Kennedy, première dame et épouse du président J.F. Kennedy (entre 1960 et 1963). La Maison-Blanche retrouve alors ses lettres de noblesse, avec un style adopté résolumment classique et d'inspiration française.

Figurez-vous que l'article Wikipédia nous donne les plans de la Maison Blanche. Quoi de plus normal, diriez-vous, puisqu'il s'agit d'un monument historique et culturel ? D'accord, mais nous donner la distribution des appartements privés, ainsi que le nombre de portes de certains bureaux administratifs et de la Situation room, quand même...

Mais, regardez plutôt : voici l'entresol de la bâtisse centrale... Je dis entresol et non rez-de-chaussée, car on entre directement par le grand escalier au premier étage. Je vous laisse cela à réflexion. De même, le Salon des réceptions diplomatiques donne sur le jardin, mais on n'en voit qu'une petite porte, surmontée de l'énorme balcon du premier étage.

Ci-dessus, son premier étage... Attention : contrairement à une idée répandue, le Salon bleu n'a rien du bureau ovale souvent décrit comme le centre névralgique des Etats-Unis. Comme toutes les autres pièces de l'étage, c'est une pièce de réception, pour une des grandes fêtes que donne la famille présidentielle, quand un invité de marque arrive de l'étranger ou pour les grandes occasions. Jusque là, cela ressemble beaucoup à tous les palais royaux ou présidentiels d'Europe, comme le Palais de l'Elysée, le Palais du Quirinal, Buckingham Palace ou le Kremlin... Ainsi, le salon de l'Est est en photo ci-contre.

Et le second étage de l'Executive Residence ! Désolé pour la qualité du dernier plan. Il était si précis que j'ai dû le réduire. Vous pouvez voir qu'en plus de la suite parentale, il existe deux autres chambres (exit les familles nombreuses présidentielles !), ainsi que deux chambres d'amis et leur bureau attenant ; mais on raconte que, dans la Chambre d'Abraham Lincoln (qui lui servait surtout de bureau), le fantôme du président assassiné de l'Illinois rôde, certaines nuits, et que le chien de Ronald Reagan rechigniait à y mettre les pieds... Tiens, une cuisine familiale, pour Michelle Obama !

Et il y a les combles, qui abritent aussi quelques pièces sous le toit et une terrasse qui domine tout Washington. Jusque là, rien de bien suspect (à part la cuisine et les chambres présidentielles). Mais les bureaux des services présidentiels, de tous les conseillers du président ?

Les fans de la série A la Maison blanche seraient bien déçus ! Il n'en est rien : on connaît aussi les plans de la West Wing, ou de l'aile Ouest. Reliée au corps de logis central que tout le monde reconnaît, ce petit bâtiment discret a été construit au début du XXe siècle par les président T. Roosevelt et W.H. Taft.

Voici le sous-sol de ce bâtiment. Je sais, ce n'est pas clair parce que le plan ne rentrait pas grandeur nature sur la page de blog. Mais quand même ! Qui a dit que le sous-sol était relégué aux seconds couteaux ? On y trouve les bureaux du Secret Service, c'est-à-dire tous ces messieurs en costard-cravate noirs, avec des lunettes noires, des oreillettes de partout et bien baraqués ! Eh ben, ils doivent pas souvent voir le soleil.

Il y a aussi, dans l'angle, la célèbre Situation Room. C'est de ce local que le président américain, entouré de son staff et de son cabinet, gère les situations de crise et commande l'armée américaine. Il contrôle tout, car les téléphones mobiles y sont interdits, la salle est bardée de capteurs et de dispositifs de sécurité, et le président peut contacter le monde entier depuis son fauteuil, sans danger pour obtenir des renseignements stratégiques. On y voit aussi de nombreux écrans plats high-tech avec des pupitres informatisés (quand on y travaille). Alors, les fanas de séries américaines comme 24h chrono sont-ils satisfaits ?

Là, c'est le rez-de-chaussée, qui donne sur les rosiers de la Maison-Blanche traités avec soin par les jardiniers. Vous pouvez voir, dans le coin, l'archi-connu Bureau Ovale ! Cette salle en forme d'ellipse de 10,9m sur 8,8 ; avec ses trois fenêtres donnant sur le jardin ; avec son bureau de bois massif (qu'on changerait bien pour une table plus commode) ; sa collection de portes d'entrée ; son tapis ; ... On attend la nouvelle décoration proposée par Barack Obama ! La photo ci-dessous date de l'époque Reagan, avec la décoration en vigueur entre 1981 et 1989.

Sur la gauche, vous pouvez voir les bureaux du chef de cabinet (bientôt Rahm Emanuel), du vice-président (prochainement Joe Biden), du secrétaire particulier du président, ... quelques commodités s'y trouvent. Il y a aussi le Cabinet Room, équivalent du salon Murat en France, où le président réunit son Cabinet (notre gouvernement à nous). La Roosevelt Room, quant à elle, sert de salle de réunion. A noter que la Press Briefing Room, dans l'équerre, est bien la salle de conférences de presse données par le porte-parole de la Maison blanche, et qu'autrefois, à cet emplacement, se trouvait une piscine.

A l'étage, quelques bureaux administratifs.

L'aile Est, symétrique de l'aile ouest par rapport au corps de logis, sert à la famille présidentielle et leur intendance. Rien à signaler. La First Lady y a son bureau, et un petit théâtre y est installé, en plus du service du courrier de la Présidence des USA. Cette aile Est donne sur le jardin de Jackie Kennedy (dénommée ci-dessus Jacqueline Bouvier-Kennedy), qui a crée et s'est occupé de ce coin de verdure.

Mais, me diriez-vous, où sont tous les bureaux des fonctionnaires, tant affairés dans la présidence de la première puissance politique du monde ? Il y en a si peu ! Toute l'administration s'est installé dans un bâtiment bien plus commode, l'Old Executive Building. Cet énorme édifice sévère abrite les bureaux de milliers de petites mains expertes, du staff présidentiel.

De manière générale, le parc de la Maison blanche est composé en grande partie de pelouses, avec de part et d'autre de grands arbres. On compte aussi le Jardin de Jacqueline Kennedy et le Jardin des roses, tous deux bien fleuris. Une fontaine agrémente la perspective. Une pelouse elliptique vient agrandir le parc de la Maison-Blanche.

Au niveau statistique, vous compterez (si vous essayez, selon le site de la présidence www.whitehouse.gov) 132 pièces, 35 salles de bain, 412 portes, 147 fenêtres, 3 ascenseurs, ... Ses cinq chefs de cuisine à plein-temps ont été formés pour servir simultanément 140 invités ayant demandé 1000 hors d'oeuvre.

Saviez-vous qu'on pouvait visiter la Maison blanche tous les jours, comme on visiterait un musée ? Je l'ai fait. Certes, je ne peux pas en dire grand chose, puisque j'avais dix mois et demi, lors de la fête nationale américaine de l'année 1994. Dans la poussette puis dans les bras de mon papa, ne comprenant même pas ce que mes parents me disaient en chinois (alors, ne me demandez pas ce que je pensais de l'anglais) ; et j'ai pour seuls souvenirs quelques photos prises avec l'appareil photo d'une amie sino-américaine. Il me semble que les conditions d'accès - initialement très ouvertes - se soient durcies après le 11 septembre. Il se pourrait aussi qu'elles changent dès que Barack Obama soit élu président. Renseignez-vous auprès du site officiel de la Maison Blanche : http://www.whitehouse.gov/ .

Pour finir, regardez ci-dessous :

Il s'agit du Château de Rastignac, à La Bachellerie, dans la Dordogne. Il y a bien plus qu'ne ressemblance, n'est-ce pas ?

A bientôt,

WEN Philippe