René Maran: Batouala.

"Le grand chef Batouala ne peut plus dormir comme avant dans la quiétude de la haute brousse. De nombreux soucis l'empêchent de rejoindre «le doux feu intérieur du sommeil»: ses fonctions rituelles, la proximité des chasses, l'éloignement manifeste de sa femme... Et surtout, cette sourde rumeur qui répète que l'homme blanc accable l'homme noir et le traite moins bien que son chien. Batouala, pourra-t-il encore vivre heureux au bord du grand fleuve Nioubangui?"

Batouala est le premier roman «nègre» écrit par un «nègre». Son auteur, un fonctionnaire antillais du ministère des Colonies, soulève, en 1921, un vent de scandale; et pourtant, cette même année, il remporte le Prix Goncourt...

La lecture de ce roman et de son impérative préface permettra aux élèves de comprendre le contexte dans lequel ont pu naître une telle œuvre et un tel paradoxe. Elle leur permettra aussi de découvrir un des premiers textes de la «négritude», mouvement littéraire et artistique du XXe siècle,qui entraîna l'émergence d'une culture noire et de sa conscience.

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René Maran est né le 5 novembre 1887 sur le bateau qui amenait ses parents d'origine guyanaise à Fort-de-France, où sa naissance fut déclaré le 8 novembre 1887. Il y resta jusqu'à l'âge de sept ans et partit au Gabon, où son père, Héménéglide Maran, exerçait un poste administratif colonial. Il devint lui-même, après des études de droit, fonctionnaire colonial. Dans son œuvre, Maran décrit notamment les excès du colonialisme, tout en étant Français de cœur. Il fut le premier Noir à obtenir le prix Goncourt en 1921 avec son roman Batouala, qualifié de roman nègre, qui décrit le rite initiatique de la Gan'za, cérémonie de circoncision et d'excision.