Des restes d'un grand reptile âgé d'environ 250 millions d'années et appartenant à un groupe de reptiles mammifères carnivores, les Gorgonopsiens, ont été découverts au Niger. La longueur totale de l'animal devait être d'environ trois mètres.
Ces ossements - une portion de crâne (mâchoire supérieure) et de grandes canines caractéristiques des Gorgonopsiens - ont été mis au jour lors de plusieurs expéditions en 2003 et 2006 dans le nord du Niger, dans une région saharienne frontalière avec l'Algérie.
"C'est une grande première car on ignorait jusqu'alors l'existence de cet étrange groupe en Afrique de l'Ouest", a précisé un paléontologue au Muséum national d'Histoire naturelle de Paris.
"Ces nouvelles découvertes confirment donc bien que, avant les dinosaures, le monde était parcouru par d'étranges reptiles carnivores à dents de sabre, qui devaient suivre les grandes migrations d'herbivores de l'époque", selon lui.
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« Nous
voulons être délivrés. Celui qui donne un coup de pioche veut connaitre un sens à son coup de pioche. Et le coup de pioche du bagnard, qui humilie le bagnard, n’est point le même que le coup de
pioche du prospecteur, qui grandit le prospecteur. Le bagne ne réside point là où les coups de pioche sont donnés… » ANTOINE de Saint-Exupéry, in TERRE DES HOMMES.